随着NBA常规赛的逐渐进入尾声，西部的竞争愈发激烈，整体局面主要集中在火箭、森林狼、掘金和湖人这四支球队之间。从高阶数据SRS的角度来看，火箭的实力稍胜一筹，紧随其后的是森林狼，再然后是掘金和湖人。而掘金的表现下滑已成为不争的事实，约基奇在本赛季的诸多表现令其名声受损，假摔和造犯规逐渐成了他的代名词，同时也让他在比赛中的统治力减弱。火箭其实情况也不太乐观，基本仰仗杜兰特的稳定输出，而年轻球员的表现则时常让人堪忧。毫无疑问，湖人的整体实力在这四支球队中是最弱的，防守与内线问题始终困扰着他们，若进入季后赛，几乎注定要成为别队的“送分童子”。而森林狼则值得我们多做探讨，因为他们身上藏着一些独特的东西！

在本赛季的交易截止日前，森林狼通过与公牛和活塞的三方交易，意外把老将康利送走，甚至为此付出了一个未来的首轮互换权。连随队记者对此事都有些不满，因为康利在球队中的贡献显而易见。不过，事情发展得耐人寻味，康利随后被公牛交易到了黄蜂，而黄蜂对后卫并不缺乏，最终将其裁掉！这时，他又以老将底薪的身份重回森林狼。上海这样的操作在常规情况下是禁止的，但在黄蜂的转接后，这一切又变得合理化，康利重新成为了更衣室的领袖。这一进一出，森林狼不仅清理了康利1077万的薪资，还额外节省了2000万的奢侈税支出！

为了进一步增强阵容深度，森林狼还重新签回了功勋李凯尔。经历了过去两年四队的流浪，李凯尔又回到了森林狼，似乎只有芬奇才懂得如何充分利用他。森林狼最近状态火热，取得了一波四连胜，连续战胜开拓者、快船、掘金和灰熊，球队氛围异常融洽，胜场差直逼第三名火箭！对于季后赛的展望，西部第三的名额将极具关键性（前两名基本难以追赶），而对位第六的球队很可能是湖人，这使得他们在潜在的半决赛中避开雷霆，显得格外顺利。从媒体《BR》的预测来看，湖人要掉到第七或第八位也相对困难，尽管他们有三巨头坐镇，但防守的短板让他们很难冲得更快。

森林狼的西部六号种子的概率已经达到了33%，这一数据极具吸引力。因此，西部第三的位置犹如一块香饽饽。回到森林狼的核心数据，本赛季球队的攻防效率均位列联盟第九，净效率值达到+4.5，排名第七。作为球队的核心人物，爱德华兹本赛季场均交出29.7分、5.2篮板和3.7助攻的数据，值得注意的是，在球队赢得比赛时，他的表现为：场均27.8分、4.6篮板、3.9助攻，而在输球时则升至场均32.8分、6.3篮板、3.4助攻。这足以看出，当爱德华兹整体效率提升时，球队胜利的几率反而在下降。然而，扩大到全队来看，森林狼本赛季的阵容竞争力绝对是争冠级别。

在球队的胜场贡献值（WS）中，戈贝尔、兰德尔、爱德华兹等人贡献明显，其中戈贝尔达到了6.9，兰德尔6.7，爱德华兹6.1，迪文岑佐和麦克丹尼尔斯各自贡献5.0，里德则有4.0上提。值得一提的是，截止日前，森林狼送走了迪林厄姆和伦纳德米勒，同时用四个次轮签换来的道苏姆表现也相当亮眼，场均11.4分，命中率高达51%和37%。最终，森林狼的冲冠阵容逐渐明朗：首发为迪文岑佐、爱德华兹、麦克丹尼尔斯、兰德尔和戈贝尔，替补齐聚道苏姆、里德、李凯尔和海兰德，而康利则是球队精神象征。过去森林狼最大的困扰在于缺少组织点，但赛季的攻势不减。在季后赛中，爱德华兹和兰德尔完全有潜力成为可以阶段性提升球队竞争力的球星。

根据明尼苏达媒体的分析，球队剩余的赛程中，如果能够实现西部第三的位置，不仅可以在次轮避免雷霆，且最有可能第一轮对位湖人。上赛季期间，森林狼在季后赛首轮与湖人交手，那时椅子森是西部第六，结果以4-1将湖人横扫，实话说，湖人对于森林狼洋相困扰。湖人四场得分均未突破104分，攻势基本停滞不前。里夫斯在季后赛中的表现下滑，老詹体力不支，无法应对森林狼的强劲攻势，而在东契奇与爱德华兹的对抗中亦处于劣势，加之湖人内线被对手肆意攻击，反而变得脆弱。值得注意的是，湖人本赛季签下的艾顿，似乎也不如曾经的海斯。

在我们之前的分析中，湖人的内线问题显得尤为突出。对于森林狼而言，连续两个赛季进入西决表明了爱德华兹的出色带队能力。本赛季截止日期的几次重要操作，成功实现了精准补强，同时显著降低了奢侈税支出。丘队目前兵强马壮，短板几乎可以忽略不计。这不禁让人期待，能否在本赛季森林狼如预期般走到最后，角逐冠军。